‘Estrelas da morte em terra que afunda’: como o gás natural liquefeito tomou conta da Costa do Golfo

Jun 01, 2023

Esta história foi co-publicada com Grist.

Para visitar o mais novo hub do paíspara exportar gás liquefeito para a Europa, siga o rio Mississippi a sudeste de Nova Orleans, passando pela recentemente fechada refinaria Phillips 66 em Alliance e entrando na parte inferior de Plaquemines Parish, uma faixa de terra que flanqueia o baixo rio Mississippi antes de desaguar no Golfo do México.

Lá, shoppings e rodovias dão lugar a grandes extensões de ciprestes e pântanos baixos que abrigam cervos de cauda branca, crocodilos e pelicanos. A fronteira entre terra e água, terra sólida e pântano, parece dissolver-se.

Nesta parte da costa da Louisiana, a maioria das estradas de saída passam por diques e entram em zonas húmidas atravessadas por pescadores locais e trabalhadores de oleodutos. Você passará por pequenas aldeias de pescadores, aglomerados de trailers ao longo dos igarapés e carcaças de casas antigas.

Elevando-se sobre esta colcha de retalhos de planícies e pântanos está um enorme terminal de exportação de gás natural liquefeito, um dos três na Louisiana de propriedade da Venture Global LNG, com sede na Virgínia.

Construída em um antigo pântano totalizando 630 acres, uma área maior que o French Quarter, a instalação conhecida como Plaquemines LNG se estende ao longo de mais de um quilômetro do rio Mississippi.

As pilhas de flare expelem chamas altas e transportadas pelo ar durante a operação da planta, que abrange milhares de metros de tubos de aço enrolados para gás de super-resfriamento e tanques de armazenamento cilíndricos de 130 pés.

A abertura, daqui a dois anos, representará um triunfo para os perfuradores de gás que procuraram vender mais dos seus produtos no estrangeiro, e para o presidente Joe Biden, que defendeu as exportações de gás americanas para garantir “o fornecimento fiável de energia global”, bem como A Europa abandonou o gás importado da Rússia após a invasão da Ucrânia por aquele país.

Numa fenda no muro do dique que circunda a propriedade, uma placa alerta para os perigos no interior: “TRABALHE O PLANO. NÃO SE Apresse. CHEGUE PARA CASA SEGURO. Um grande tubo de metal se estende da instalação, passando pela rodovia, com destino ao rio próximo.

Quando o terminal Venture Global na freguesia de Plaquemines entrar em funcionamento em 2025, irá arrefecer o gás natural até -260 graus Fahrenheit, transformando-o de gás em líquido, para que possa ser carregado em navios e exportado para todo o mundo. Os navios-tanque poderão se conectar ao terminal e descarregar mais de 25 milhões de toneladas de gás natural por ano, o suficiente para abastecer mais de 15 milhões de residências no mesmo período.

Na freguesia de Plaquemines, com uma população de 23.000 habitantes, as famílias vivem há gerações, trabalhando no vizinho Golfo do México e na indústria petrolífera. Nos últimos 18 meses, desde o início da construção do Plaquemines LNG, a Venture Global transformou a vida deles aqui.

Agora, as ruas ao redor da usina estão congestionadas pelo tráfego de caminhões, o pântano repleto de oleodutos e o silêncio substituído pelo barulho da construção. Acres de pântano desapareceram sob o concreto. A visão da paróquia sobre o amplo horizonte do oceano próximo desapareceu atrás de um labirinto de aço.

Essa perturbação continuará muito depois da abertura do Plaquemines LNG. A Venture Global já está a trabalhar numa outra fábrica na freguesia, conhecida como Delta LNG.

“Eu disse que isso nunca aconteceria, então você acorda e aqui está”, disse Henry McAnespy, um pescador que cresceu na paróquia e mora perto do projeto. Ele experimenta o barulho dos aerobarcos dos oleodutos às 6h da manhã e a poluição luminosa da construção 24 horas da empresa.

“Eu moro em um lugar que nunca mais escurece”, disse ele.

Encorajados por um aumento na procura global de gás natural,um pequeno grupo de empresas correu para construir uma indústria de GNL ao longo da Costa do Golfo, desde o extremo sul do Texas até ao sudeste da Louisiana.

Há meio século, os pântanos costeiros ao longo do Golfo foram o ponto central para um boom diferente dos combustíveis fósseis, à medida que as empresas petrolíferas cavavam canais para oleodutos, permitindo que a água salgada fluísse para pântanos sólidos, levando a níveis devastadores de erosão costeira. As empresas de GNL estão a atacar essa mesma área vulnerável, escavando milhares de hectares de costa vulnerável para abrir caminho a fábricas enormes que podem enviar um novo excedente de combustíveis fósseis americanos para mercados estrangeiros.